Victor Hugo, a francia romantikus irodalom legkiemelkedőbb alakja az emberi sors iránti érzékenységgel és mély együttérzéssel felruházva mutatja be e történetben az elesett, kifosztott népréteg szenvedését. Míg a főhős elcsúfított, groteszk külleme mögé becsületes, bátor jellemet rejt, a társadalom eltorzulásait e sebeknél is szembetűnőbb módon ábrázolja.